Entre el 21 i el 30 de juny la ciutat italiana de Pesaro acull el XII Campionat d'Europa de MaxiBàsquet, organitzat per la FIMBA i amb la participació de gairebé 200 equips en diferents categories, tant masculines com femenines, dividides per edat. I un equip de Tarragona, l'MVP's Catalonia Sol de Nit, amb jugadors i exjugadors nascuts o residents a les comarques tarragonines, hi participarà en la categoria M40. La iniciativa, impulsada per Jesús Navas, amb una llarga trajectòria com a jugador, entrenador i directiu, compta amb noms destacats com JJ Miguel, Pep Milà, David Navas o Fabián González.
Jesús Navas, amb el seu germà David, van posar la llavor d'aquesta iniciativa i la primera persona amb què van contactar va ser l'històric JJ Miguel, retirat el passat estiu després d'una llarga trajectòria en equips com el CBT, el CB Valls, el CB Vila-seca o l'AB Vendrell, que ràpidament els va respondre afirmativament. A partir d'aquí, es va anar conformant un grup de jugadors, alguns d'ells encara en actiu, que seran l'únic equip català que participarà en el torneig i l'únic espanyol de la categoria M40. Tots ells, sota la direcció de Jaume Roigés, entrenador amb experiència a Lliga EBA i que va dirigir fa alguns anys l'ADT.
La plantilla està formada per David Navas, Jesús Navas, Isaac Lucas, Joan Ceperuelo, Antonio Puig, Pedro Hidalgo, Rubén Sarmiento, Carles Pasqual, Sergio Arts, Clifford Smith, Julián Díaz, Fabián González, Pep Milà, Aleix Mas, David Iglesias i JJ Miguel. A aquests, cal sumar Natxo Farré, Guillem Marcé i Jordi Mallafré que han entrenat amb el grup, però que no podran viatjar a terres italianes.
El projecte, a banda del finançament propi de cadascun dels jugadors, ha comptat amb el suport de clubs de la ciutat de Tarragona i el territori, amb l'Ajuntament de Tarragona, així com amb el patrocini i la col·laboració de Sol de Nit, l'hotel Tarraco Park, Marc Mart per la roba i Gicsa.
Tindran davant un exjugador de l'NBA
En la primera fase, els tarragonins jugaran contra dos equips del Regne Unit i un de Geòrgia, un equip que compta amb Nikoloz Tskitishvili, número 5 del Draft 2002 i amb 172 partits disputats a l'NBA. Jesús Navas ha explicat que "aquí no és molt coneguda aquesta modalitat de MaxiBàsquet, però en altres països hi ha molta tradició i tenen un gran nivell". El primer partit, que es jugarà dissabte 22 de juny, serà contra l'equip de l'exrepública soviètica, mentre que diumenge i dimarts els rivals seran els dos equips britànics.
Jaume Roigés assenyala que "hem entrenat menys del necessari, però hem intentat treballar coses més genèriques, ja que la gran majoria dels jugadors estan molt en forma". Sobre els rivals, Roigés ha dit que "els equips van molt preparats, amb gent que treballa tot l'any per arribar a aquesta cita". I pel que fa al per què va acceptar el repte, ha afirmat que "m'ho proposen els germans Navas, als quals tinc un gran afecte, i a més a l'equip hi ha jugadors com el Jota, el Natxo o el Pep, amb els quals vaig coincidir en la meva etapa a l'ADT i dels quals guardo un gran record com a jugadors i com a persones".
Sobre el paper que poden fer en aquest Europeu, Jaume Roigés ha manifestat que "el grup humà és increïble, són gent que sap molt de bàsquet i crec que donarem molta guerra". Un dels jugadors referents, JJ Miguel, ha reblat que "el grup que hem format està molt bé, molts de nosaltres hem coincidit en diversos equips i amb els que no també ens coneixem".
Un projecte amb continuïtat
Jesús Navas ha mostrat la seva voluntat de donar continuïtat a la iniciativa, assenyalant que "la idea és tenir l'oportunitat de viure això una o dues vegades a l'any", alhora que ha avançat que l'any vinent hi ha Campionat del Món a Suïssa. JJ Miguel ha explicat que "el torneig té molt bona pinta, practiquem esport que ens agrada i donant-li una pàtina de competitivitat. i la veritat que amb ganes de donar continuïtat al projecte, preparant-nos amb temps i entrenant de manera regular".
El regidor d'Esports de l'Ajuntament de Tarragona, Berni Álvarez, ha comentat que "des del primer moment hem donat suport al projecte, perquè és una competició que m'agradaria explorar per portar-la a Tarragona". Álvarez ha confirmat que ja hi ha hagut contactes per portar algun torneig de veterans a la ciutat i que espera el feedback dels MVP's quan tornin de Pesaro. En aquest sentit, va lamentar no poder acompanyar i ser part de l'equip, tot afirmant que "seran uns grans ambaixadors de Tarragona".