La Universitat Rovira i Virgili està estudiant l'impacte que té l'ús d'un robot de companyia en la comunicació i el benestar emocional de persones grans amb demència. L'equip encapçalat per la investigadora de la URV, Blanca Deusdad, ha iniciat una prova pilot amb els usuaris de la residència Conca de Barberà de Montblanc que es farà extensible a un total de vuit centres geriàtrics de l'estat espanyol.
Utilitzen el robot d'assistència personal Nuka, creat als anys 90 al Japó, i que té aparença de cadell de foca per interactuar amb els avis. Deusdad ha explicat que el seu ús com a "eina social i d'interrelació" està "poc estudiat". Des de la residència volen millorar la comunicació dels residents amb els treballadors i els familiars.
La foca Nuka obre i tanca els ulls, es mou i fins i tot emet sons. Té diferents sensors, però no és "previsible", segons explica la investigadora i coordinadora del projecte. Es tracta d'un robot terapèutic que amb ell es volen estudiar els petits canvis que experimenten les persones amb diferents graus de demència en interactuar-hi.
A Montblanc es faran proves durant un mes. Aquest dimecres al matí, els residents han tingut un primer contacte per conèixer el robot i a partir d'ara, les sessions de treball es dividiran segons el grau de demència dels usuaris. "Es tracta d'una eina poc estudiada en el seu vessat social de comunicació, d'interacció", ha dit Deusdad. "A partir d'ara hem de veure com es desenvolupa en la normalitat del dia a dia”, ha afegit.
Durant les pròximes setmanes, els cuidadors aniran anotant l'impacte i els canvis que genera la presència del robot amb la gent gran. La directora de la residència, Carme Castelló, ha assenyalat que "cada vegada tenim els residents més grans i amb més dependència, i un dels problemes és la comunicació". Per això espera que "faciliti la comunicació entre els familiars, els treballadors i entre ells". De moment, el primer contacte és positiu. "L'han rebut molt bé", ha comentat Castelló.
El projecte està finançat amb el Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats i compta amb el suport del departament de Drets Socials i Inclusió. Per això, la primera prova pilot s'està fent en un centre públic. Compta amb un pressupost de 90.000 euros, que ha inclòs la compra de diversos robots, cadascun dels quals val, aproximadament, 6.000 euros.