Les festes de Santa Tecla han començat aquest divendres 12 de setembre amb La Crida, iniciant gairebé dues setmanes d'activitat festiva a la ciutat de Tarragona amb gairebé mig miler d'actes. La Santa Tecla d'enguany ve marcada per dos aniversaris destacats: els 100 anys de l'Amparito Roca, l'himne de la festa major tarragonina, i els 200 anys dels Gegants Vells de Tarragona. Hi ha altres aniversaris, però no amb tanta rellevància com els dels Gegants Vells, també coneguts com a Gegants del Cós del Bou.

La celebració dels 200 anys viurà els seus darrers actes durant les festes de Santa Tecla. La primera cita és aquest dissabte 13 de setembre, a partir de les 17.30 hores, amb la Mostra de Folklore Viu, amb els Gegants Vells de Tarragona com a amfitrions de les parelles geganteres del Pi, de Santa Maria del Mar, de Badalona, de Lleida, de Terrassa, de Tivissa, de Torroella de Montgrí, de Sabadell, de Solsona i de Vilafranca del Penedès. El segons acte serà el Vermut Rumbero Especial 200 anys, el 20 de setembre.

La celebració per aquest aniversari dels Gegants Vells i del Cós del Bou va començar a principis de l'estiu, amb una exposició de Gegants Despullats a la Casa de la Festa. Posteriorment, durant el mes d'agost, va tenir lloc la Gran Festa dels 200 anys, mentre que del 22 d'agost al 5 de setembre és poder veure una exposició fotogràfica sobre la història dels Gegants Vells i els seus portants. Finalment, es va presentar un documental i es va cloure la mostra amb l'entrega, per primera vegada, de la distinció de Geganter d'Honor a Juanjo Ucha.

Una llarga història de 200 anys

La història dels Gegants Vells i del Cós del Bou és llarga i va començar ara fa dos segles, de la mà d'Antoni Verdaguer. Representen un cabdill moro i una princesa cristiana, amb la peculiaritat, que ambdues figures van aparèixer juntes des d'un primer moment, cosa que no era habitual en aquella època. Es van estrenar l'any 1825, esdevenint els gegants municipals de la ciutat des del seu naixement. Van ostentar aquesta condició fins al 1851, quan Bernat Verderol va construir els Gegants Moros i els actuals Gegants Vells de Tarragona van anar quedant arraconats en un magatzem.

L'ostracisme va allargar-se fins a principis del segle XX, concretament l'any 1904, quan els veïns del Cós del Bou van sol·licitar la seva cessió per participar en les Festes de Sant Roc, convertint-se en els gegants del barri. Durant el pas dels anys han rebut manteniment i millores, una de les més destacades l'any 1970, amb vestits nous i amb postissos nous per als dos gegants, fets a partir dels cabells de les dones del barri. Els Gegants del Cós del Bou van ser reconeguts com a Gegants Vells de Tarragona l'any 1991.

L'estima dels veïns i veïnes del Cós del Bou pels gegants és molt gran. Es tracta d'una tradició que passa de pares a fills i les noves generacions pugen amb força. La identificació de les figures amb el barri és total, ja que surten des de fa més d'un segle, amb l'única excepció de la Guerra Civil espanyola.

Així són els Gegants Vells de Tarragona

Els actuals vestits dels Gegants Vells de Tarragona i del Cós del Bou van ser dissenyats per Pau Fernández l'any 1994, per celebrar el 150è aniversari de les Festes de Sant Roc. El 2016, basant-se en aquest disseny, es van teixir uns nous vestits. L'any 2000, amb motiu del 175è aniversari, es van crear uns vestits pels geganters. Cal destacar que aquests gegants són els elements més antics que surten al Seguici Popular de la capital tarragonina i són dels més antics de Catalunya.

Els caps són de cartró pedra, els cossos de cuir, cartró i fusta i les mans són talles de fusta. En aquest sentit, els gegants tenien uns cossos desproporcionats, motiu pel qual se'ls hi van posar uns postissos de cartró pedra que els va fer més estètics. L'espasa del gegant es va fer nova després que l'antiga fos robada, mentre que les joies de la geganta, banyades en or amb perles australianes, són obra de l'argenter Jordi Borràs. Cal destacar que enguany, s'ha fet la digitalització dels Gegants Vells de Tarragona per poder tornar a construir-los si algun dia passés alguna desgràcia.

La colla custodia la parella de gegants amb molta cura, fent una neteja mensual de la pols de les figures i fumigant-les per tal que la fusta es mantingui. En aquest sentit, l'objectiu és clar: que els Gegants Vells i del Cós del Bou continuïn ballant durant molts i molts anys més.