La millor cita del mundial de ral·lis ja ha arribat a Catalunya amb el campionat de pilots i de marques més emocionant des de l’any 2003, on diferents competidors tenien encara opcions per sortir vencedors.
El líder Thierry Neuville lluitarà segon a segon per les carreteres catalanes per aconseguir la victòria i deixar enrere la superioritat mostrada durant els últims anys pel cinc vegades campió del món Sébastien Ogier. El francès, segon a la classificació, només li separen set punts del belga a falta encara d’una prova per finalitzar la temporada.
Tot i això, no podem oblidar al tercer classificat de la general, Ott Tänak, que aquesta temporada ha aconseguit quatre victòries, encara que ho té molt difícil, però no impossible, perquè està a 21 punts del líder. A més, el pilot càntabre Dani Sordo torna a casa en el seu sèptim i últim ral·li de l’any, ja que no ha participat en totes les proves del campionat.
Un altre al·licient, sense dubte, serà poder tornar a veure en carrera a dos campions mundials, Sébastien Loeb i Petter Solberg. El noruec torna al mundial de ral·li sis temporades després de la seva última carrera i ho farà amb una nova unitat de Volkswagen, el Polo GTI R5, que s’estrenarà a terres catalanes.
Un altre pilot icònic que torna al ràpid asfalt català 4 anys després serà Ken Block amb un Ford Fiesta WRC.
Enguany, el RallyRACC Catalunya-Costa Daurada torna a Barcelona on dijous, 25 d’octubre, es disputarà el tram urbà i la ciutat comtal serà el centre neuràlgic del motor.
El ral·li que s’allargarà fins diumenge, 28 d’octubre, constarà de quatre jornades intenses on la terra i l’asfalt seran els protagonistes a l’única prova del mundial de superfície mixta.
La gran festa del motor començarà amb el Shakedown a la zona d’Emprius de Salou aquest dijous, 25 d’octubre, a primera hora del matí de 08.00 a 09.30 hores quan els pilots prioritaris, és a dir, els competidors de la categoria WRC, acabin de posar a punt els seus cotxes en un tram mixt de terra i asfalt de 2 quilòmetres.
Al migdia, els vehicles es desplaçaran cap a Barcelona, concretament a Montjuïc, on a les 18.08 hores de la tarda es donarà el tret de sortida a la competició sent aquest el primer tram del ral·li.
Hores abans, entre les 16.00 i les 17.30 hores, els cotxes es podran veure al parc tancant que estarà situat a l’avinguda Maria Cristina on els pilots realitzaran signatures d’autògrafs i es faran la fotografia de família habitual. El tram urbà serà tot sobre asfalt amb un total de 3,2 quilòmetres amb un format molt semblant a l’any 2016.
El dia constarà d’un bucle de tres trams a dues passades cadascun amb un total de 144,88 quilòmetres cronometrats sobre terra.
Com a novetat, el primer tram ‘Gandesa’ (7 km), que començarà a les 09.33 hores, i ‘Pesells’ (26,59 km), a les 10.06 hores, tornen tal qual es van córrer l’any 2014.
El tram mixt ‘La Fatarella-Villalba’ (38,85 km) —el més llarg de tot el ral·li— es disputarà a les 11.20 hores en sentit contrari a l’any anterior i finalitzarà a Vilalba i els Arcs, on fins ara s’iniciava. Aquesta especial és una de les més complicades, ja que va variant entre terra i asfalt.
A la tarda, es tornarà a fer el mateix itinerari sent les hores d’inici: 15.23 hores, ‘Gandesa 2’; 15.56 hores, ‘Pesells 2’; i 17.10 hores, ‘La Fatarella-Vilalba 2’. El líder de la jornada arribarà a les 19.10 hores al parc d’assistència de PortAventura.
La jornada de dissabte es portarà a terme exclusivament sobre asfalt i es recorreran tres especials que es repetiran a la tarda amb un total de 121,8 quilòmetres cronometrats. Enguany, es faran en ordre invers a l’any anterior i s’incorporarà un nou tram, ‘Querol’ (21,26 km).
El primer tram del dia, ‘Savallà’ (14,12 km) —que es va estrenar l’any 2017— començarà a les 08.23 hores per continuar cap al nou tram de ‘Querol’ fins a arribar a ‘El Montmell’ (24,40 km). Els pilots i copilots tornaran al parc d’assistència on tindran 30 minuts per reparar qualsevol contratemps que hagin pogut patir durant les passades del matí.
A partir de les 13.28 es tornarà a passar per ‘Savallà’, seguit de ‘Querol’ i ‘El Montmell’. El dia finalitzarà amb el tram urbà de ‘Salou’ a les 17.20 hores i serà idèntic als últims anys amb 2,24 quilòmetres.
Els dos trams d’asfalt de diumenge, amb un total de 61,7 quilòmetres cronometrats, poden ser definitius abans d’encarar l’última prova de la temporada a Austràlia.
‘Riudecanyes’ (16,35 km) i ‘Santa Marina’ (14,50 km) seran les protagonistes de la jornada amb dues passades al matí respectivament. La primera començarà a les 07.35 hores i es repetirà a les 10.50 hores, mentre que la segona serà a les 08.38 hores i a les 12.18 hores.
El tram de ‘Santa Marina’ serà el ‘Power Stage’ —especial que atorga punts addicionals als cinc pilots més ràpids— un altre al·licient abans de posar punt final a la 54 edició del RallyRACC Catalunya-Costa Daurada 2018. Finalment, la ciutat de Salou serà l’encarregada de coronar al campió de la prova al passeig Jaume I.