Avui comença la Fira de Sant Jaume 2024 de Reus, que tindrà lloc entre els dies 26 i 28 de juliol, amb un seguit d'esdeveniments en què els màxims protagonistes són sempre els cavalls. Es tracta d'una de les tradicions més antigues de la ciutat i una de les fires més antigues de Catalunya, ja que té els seus orígens en l'any 1343, quan el rei Pere III va concedir a la ciutat el dret per organitzar-la. Serà, així, el seu 679è aniversari.
Un dels actes més emblemàtics del programa és la Cursa combinada de portadors de sacs d'avellanes, que arriba enguany a la 26a edició i que se celebrarà aquest dissabte 27 de juliol, a les 20.30 hores. Abans, a més, membres del Club Esportiu Alba faran una exhibició de sacs d'avellanes, una participació especialment rellevant quan la ciutat acollirà el Meeting dels Special Olympics a la tardor.
En la versió competitiva, que té un recorregut de gairebé un quilòmetre, els homes carreguen un sac de 58 kg i les dones de 30 a les espatlles, per un circuit proper al Parc de la Festa. Forma part del Gran Premi "Unió", amb Unió Nuts com a patrocinador de la prova, i és la primera de les tres curses que es fan anualment a Reus, Riudoms -en el marc de la Fira de l'Avellana- i Valls -amb motiu de la Firagost-.
A més dels obsequis per als participants i premis per als tres primers classificats, tots els corredors i corredores sumen punts per a la classificació de la Combinada. En paral·lel, TretzeSports i Reus Esport i Lleure també organitzen l'11a Cursa nocturna de Sant Jaume, que s'iniciarà aquest divendres 26 de juliol, a les 21.30 hores des de les Piscines Municipals.
Com ho viuen els corredors?
La de la capital del Baix Camp, precisament, té el recorregut més curt (1.000 metres vs. 1.150 m a Riudoms i 1.400 m a Valls) i és també la més planera, ja que en els altres dos municipis abunden les pujades, baixades i fortes pendents. "El circuit a Reus és molt regular; en canvi, a Riudoms hi ha una bona pujada i després a la baixada és fàcil desequilibrar-se; i la de Valls és la més difícil perquè l'anada i la tornada són molt diferents", descriu Ly Castro, guanyadora en l'edició del 2022.
Castro assegura, però, que la seva experiència en el ciclisme de competició li permet guanyar distància respecte de les altres corredores en aquests trams més durs. Alhora, apunta que són molt importants els dos ajudants que els acompanyen "en cas de necessitar descarregar el sac perquè no poden més o per emergències", tenint en compte que als carrers hi ha reductors de velocitat, tapes de clavegueram i altres irregularitats que cal vigilar perquè una caiguda amb el sac pot ser molt perillosa.
D'altra banda, tant ella com Youness El Hannach, guanyador de les últimes dues edicions, coincideixen que la preparació física, estar actiu i fer esport al llarg de l'any són clau per fer la cursa, perquè el pes de les avellanes requereix molta força de cames i resistència. El Hannach competeix en atletisme d'alt rendiment i es considera ben preparat, però afirma que "és molt dura perquè no és una prova a què estiguis acostumat".
Ambdós esportistes també creuen que qualsevol persona que estigui en forma i faci esport de forma regular la podrà acabar. "Córrer 20 o 30 metres sembla lleuger, però al cap d’una estona comença a pesar i es fa més insuportable, només desitges arribar; quan el pes comença a fer efecte sobre el cos, et planteges ‘potser no arribo’", reconeix Ly Castro.
Un repte dur, divertit i recomanable
Al mateix temps, Youness El Hannach adverteix que "cal saber fins a on pots arribar, calibrar l'esforç és molt important perquè és fàcil desfonar-se; si surts més de pressa del que hauries, ho acabes pagant en els últims metres", reflexiona sobre la pròpia experiència de les primeres vegades en què va tenir problemes per acostumar-se als quasi seixanta quilos del sac.
"Al final, és un esprint llarg, no és molta estona, però has de ser conscient que has d'aguantar gairebé deu minuts i regular molt bé l'esforç", expressa també la corredora. Malgrat això, animen tothom a provar l'experiència, que defineixen com a 100% recomanable, sempre positiva i molt gratificant pel simple fet d'acabar-la.
Castro detalla, també, que "és un gran espectacle i és molt emocionant perquè la gent s'implica molt i el públic aplaudeix tota l'estona". Aquesta animació gairebé els porta fins a la línia de meta i asseguren que ajuda a treure forces d'on ja no n'hi ha. Com a reusenc de tota la vida, El Hannach descriu la "il·lusió que suposa formar part de la cultura popular, d'aquesta tradició festiva que enganxa pel valor i sacrifici de fer alguna cosa que no tothom s'atreveix a fer".
En aquest sentit, compara la Cursa de Portadors de Sacs d'Avellanes amb el CrossFit, un esport que guanya cada vegada més adeptes. Per la seva banda, i anecdòticament, Ly Castro afirma que "no corre mai, només per preparar-se per aquesta prova", a la qual està "superenganxada" i en què vol continuar participant any rere any, tot i ser de Barcelona.
Els orígens: un personatge cèlebre a Reus
A mitjan segle XX, hi havia a Reus un personatge molt popular, conegut com a "Xola", que es dedicava professionalment a la logística en el sector de la fruita seca i destacava per la seva enorme potència física. Així, aquest reusenc, en Joan Besora, va marcar els orígens de l'actual Cursa de portadors de sacs d'avellanes, que no es va engegar fins al 1983.
El seu nom va transcendir arreu de la ciutat, el 1955, després de guanyar una aposta curiosa: va donar el Tomb de Ravals amb un sac d’avellanes de 58 kg a l’esquena. L'any següent aconseguiria també el repte de fer el mateix recorregut amb una moto de Ciclos Catalunya de 110 kg. Molts anys després, el 2016, Vermuts Miró va decidir homenatjar la seva figura donant el seu sobrenom a una varietat exclusiva del producte formulada amb avellana.
La Fira de Sant Jaume 2024, organitzada per Reus Promoció amb la col·laboració de l’Associació dels Amics dels Cavalls de les comarques de Tarragona, s'inaugura avui mateix, a les 21 hores, a càrrec de l'alcaldessa reusenca, Sandra Guaita. Una de les activitats més destacades, dins el programa familiar i lúdic, serà l'espectacle eqüestre de la companyia francesa Christophe Chaussy, un carrusel de Frisons de La Cruz, Tomàs Santiago i Monta Western de Maria Moya.