Aquest Nadal, Valls podrà tornar a gaudir de la tradicional Neulada a l’església de Sant Joan. Aquest guarniment nadalenc ja és un element consolidat en el folklore vallenc des que el 2020, ara fa cinc anys, la Unió Anelles de la Flama el recuperés de l’oblit, amb el suport de la Parròquia de Sant Joan i l'Ajuntament de Valls. La Neulada resta instal·lada durant tot el Cicle de Nadal, entre la nit de Nadal, el 24 de desembre, i la festivitat de la Mare de Déu de la Candela, el 2 de febrer.
Les neules són una expressió de cultura popular referenciada abundantment entre els segles XIV i XIX arreu dels Països Catalans i que encara es manté molt viva a Mallorca. A Valls, aquest guarniment es coneixia com "la Neulada" i es troba documentat fins a mitjan segle XIX. En l’última dècada, i especialment en els darrers cinc anys, la pràctica s’ha anat restituint en algunes poblacions catalanes com a la catedral o la basílica de Santa Maria del Pi de Barcelona, la catedral de Girona, i en les esglésies de Centelles, Sant Cebrià de Vallalta, Igualada, Cardona, Santa Coloma de Gramenet, Gràcia, Cassà de la Selva o Riudellots de la Selva. La de Valls és avui encara l’única mostra d’aquest estil a la demarcació de Tarragona.
Autèntiques obres d’art popular
Les neules són uns fulls prims de forma circular i reprodueixen sanefes i altres motius decoratius de tipus geomètric. Originàriament, havien estat fetes amb pasta de farina, però més modernament van ser substituïdes per les de paper. També n’hi ha de motius nadalencs i escenes bíbliques. Algunes d’elles són autèntiques obres d’art popular i, en
la majoria dels casos, esdevenen creacions artístiques amb un nivell d’execució i de detall impressionants.
Alhora, cada neula forma part d’una garlanda i s’uneix amb una altra mitjançant fils. Aquests enfilalls de neules es poden penjar damunt del pessebre, dels aparadors i, en els seus usos més tradicionals, en les llànties, altars i làmpades de les esglésies. La Neulada vallenca que penjar davant el retaule que presideix l’altar major, disposa de vuit enfilalls de més de 25 metres d’alçada que estan compostos per neules blanques llises o d’altres que dibuixen la rosassa de l’església de Sant Joan. Com a tret singular, cada nou neules blanques n’apareix una de blava amb l’anagrama de la Mare de Déu de la Candela, com a símbol de la periodicitat que Valls celebra les Festes Decennals.
Simbolisme de les neules
Antigament, les neules acomplien una funció pràctica i didàctica. S’instal·laven el primer diumenge d’Advent i s’anaven enlairant d’una en una cada dia per marcar les setmanes i dies que quedaven per arribar a Nadal. Amb el pas del temps aquesta simbologia es va perdre i actualment s’hi posa un nombre indeterminat seguint un criteri ornamental. Les neules s’utilitzen per engalanar les esglésies i preparar-les per les celebracions del naixement de Crist. La imaginació popular relaciona les neules, per la seva forma rodona i per estar posades en llargues tires penjades, amb els cristalls i volves de neu o el glaç que se suposa que hi devia haver a la cova del naixement en aquell moment de l’any. A més, en hebreu Betlem significa ‘casa de pa’ com les neules que originalment s’hi penjaven. Altres teories diuen que aquestes neules són un símbol de la llum de Nadal.
A més, en alguns indrets també tenia una funció més enllà de la decorativa. Durant la nit de Nadal, quan la Sibil·la acabava el seu cant, tallava amb un cop d’espasa els fils de les garlandes de neules i queien a terra, on tots els nens es llençaven per recollir-ne els trossos. A Valls, la Neulada fa de teló de fons del Cant de la Sibil·la.
Les neules calades: un bé cultural protegit
El dijous dia 11 de desembre de 2025 el Consell de Mallorca va aprovar per unanimitat la declaració de les neules calades com a Bé d’Interès Cultural Immaterial amb l’objectiu de protegir oficialment un dels elements culturals més representatius de la seva identitat. La protecció d’aquest guarniment vol afavorir la pervivència d’una tradició que, si bé gaudeix d’un bon estat de salut, es pateix pel risc d’un trencament generacional si no s’ensenya la tècnica de l’elaboració de neules a les persones més joves.
