Els agricultors colliran més de set tones de llúpol a Prades en la campanya d'aquest any que just acabarà aquesta setmana després d'uns quinze dies. El projecte, impulsat per l'empresa Damm, l'Ajuntament de Prades i la Cooperativa d'Agricultors del municipi des de 2014 ja s'ha consolidat amb collites que cada any han crescut. Amb tot, la d'enguany s'ha vist afectada pels cops de calor dels mesos de juny i juliol, els quals han alterat el metabolisme de la planta.
Els responsables del cultiu es mostren preocupats per les altes temperatures i la sequera dels últims anys. Per millorar la qualitat del producte s'han incorporat tècniques d'agricultura regenerativa. Els impulsors confien a assolir les deu tones en els pròxims anys. Enguany, però, segons l'enginyer agrònom responsable dels projectes agronòmics de Damm, Kevin Tejedera, es colliran "una mica més" de set tones de llúpol aquesta campanya.
"En comparació amb l'any passat és una mica millor, sempre podem créixer més, però la producció s'ha vist una mica afectada per les condicions climàtiques", ha assenyalat. D'ençà de la primera collita, el 2017, la producció ha experimentat un creixement sostingut tant en volum com en superfície conreada. De fet, la producció es va duplicar en tres anys, passant de 3.100 quilos el 2019 a més de 6.000 el 2020.
Els condicionants de la calor
Enguany, però, els cops de calor dels mesos de juny i juliol han condicionat la collita. "Han alterat una mica el metabolisme de la planta. Nosaltres l'estem regant, però els cops de calor la cremen i també l'enganyen una mica", ha detallat l'enginyer, que també ha explicat que la planta no està acostumada a aquestes temperatures tan altes. "És una planta que es cultiva també al centre d'Alemanya, zones que són molt més fredes. Encara que estem a aproximadament 1.000 metres d'altura, i les condicions són molt agradables, amb aquests cops de calor la planta s'estressa", ha afegit.
Això provoca una reducció de la mida de les flors i una pèrdua "significativa" de la producció. "El llúpol necessita molta aigua i també moltes hores de fred. Quan fa calor, la fulla com que té aigua es rosteix", ha indicat Marius Ovidiu, un dels agricultors que treballa en la plantació. Tot i la pèrdua de producció d'aquest any, els responsables del cultiu encara no les tenen quantificades perquè no ha finalitzat el procés d'assecament del llúpol.
Davant dels estralls que provoca el canvi climàtic, s'han posat en marxa tècniques d'agricultura regenerativa per tal de millorar la salut del sòl, retenir aigua, reduir l'ús d'insums externs i fomentar la biodiversitat. Entre elles, destaquen, el pasturatge dirigit amb ovelles. Aquesta acció permet controlar de manera natural la mala herba sense necessitat d'utilitzar herbicides.
Preocupació per la baixa pluviometria
Tot i que aquest any ha plogut, la poca pluja preocupa als agricultors. "El 2021 vam tenir nevades més fortes que ens van anar molt bé, des de llavors, no ha tornat a nevar. Hem estimat que les pluges han baixat fins a un 60%", ha lamentat Tejedera. Segons l'enginyer, confien que la situació es reverteixi i que puguin seguir regant amb aigua provinent dels aqüífers del municipi. Per ara, no es plantegen recórrer a altres alternatives. "Seria complicat fer arribar camions d'aigua al poble, si arribat el moment no poguéssim, ens ho hauríem de plantejar", ha dit. També ha explicat que tenen projectes per fer bases per a emmagatzemar aigua de la pluja.
A Prades es cultiven tres varietats de llúpol, donant feina a una vintena de persones anualment. Es tracta de la Nugget, que té un caràcter amarg, i de les Centennial i Willamette, ambdues aromàtiques. "Pel que fa a cocció s'utilitza més quantitat de la varietat Nugget, a escala productiva parlem d'un 70% Nugget, 20% de Centennial i d'un 10% i Willamette", ha especificat Tejedera. Aquestes varietats es destinen a l'elaboració d'algunes cerveses de la cervesera Damm.
