L'Ajuntament de Margalef, a la comarca del Priorat, ha començat a regular i controlar l'accés de vehicles a les zones de l'embassament i de Sant Salvador del parc natural de la serra de Montsant. Són dos espais molt freqüentats per escaladors que els últims anys s'han massificat. Des de fa poc més de quinze dies, el consistori del municipi ha instal·lat una barrera i cal pagar 5 euros per cotxe o furgoneta per entrar-hi. Un estudi de l'Institut Nacional d'Educació Física de Catalunya (INEFC) xifrava en 89.460 visites anuals al sector de Margalef, un 54% del total que rep l'espai natural.
L'alcalde del poble, Àlex Vilà, explica a l'ACN que amb aquesta mesura volen "mitigar" la massificació i cobrir econòmicament l'impacte que té el turisme sobre el municipi. Alguns escaladors han mostrat el seu malestar amb la decisió perquè consideren que accedir als espais naturals ha de ser lliure i gratuït.
"Un Ajuntament de 100 habitants és incapaç de gestionar una afluència turística de 70.000 visitants"
Des del passat 14 d'octubre els escaladors i excursionistes que arriben a Margalef per accedir al parc natural de la Serra de Montsant es troben amb una barrera que els impedeix el pas amb vehicle de motor a la zona de l'embassament i les Esperelles, i a la de Sant Salvador. Per accedir-hi cal una reserva prèvia en línia amb un cost de 5 euros per cotxe. Fa dos anys que el municipi treballava en aquest projecte, però diversos tràmits administratius i que vandalitzessin el sistema d'accés han retardat la posada en marxa.
Segons les dades del consistori de Margalef, des que es regula l'entrada, hi passen una cinquantena de vehicles de mitjana al dia. L'Ajuntament ha pres aquesta decisió amb la voluntat de reduir la massificació que pateix la zona i, al mateix temps, "mitigar" el cost econòmic que té aquest turisme sobre el municipi. "Un Ajuntament de 100 habitants és incapaç de gestionar una afluència turística de 70.000 visitants", lamenta l'alcalde.
Vilà assegura que mantenir aquests dos espais va costar 65.000 euros a les arques públiques del municipi l'any passat. Cal tenir en compte que el micropoble té cura dels aparcaments, fa manteniment de les pistes forestals i dels camins, a més de les franges de protecció contra incendis, la darrera de les quals, al camí de Sant Salvador, ha pujat fins als 25.000 euros.
La decisió d'instal·lar aquest sistema automàtic es va prendre després de nou taules participatives amb els veïns del municipi molestos per l'impacte que genera aquest turisme massificat, i amb el vistiplau del Parc Natural. El batlle indica que el pagament també els servirà per "invertir més" en aquests espais i "donar uns serveis que fins ara no es podien prestar".
Malestar entre alguns escaladors
Alguns escaladors estan molestos amb la decisió perquè consideren que accedir als espais naturals ha de ser lliure i gratuït, però l'alcalde afirma que "al final ha imperat una mica la lògica i que la gent ha acabat entenent el perquè". En els dos accessos hi ha el Ferran, un informador del Parc Natural que està duent a terme una tasca "pedagògica" i informativa sobre el nou sistema als visitants. El Ferran explica que rep respostes "de tota mena" per part dels usuaris. "Hi ha persones que ho comprenen i n'hi ha que no ho volen comprendre", comenta.
L'informador diu que alguns escaladors i excursionistes han estat en altres espais naturals i "han vist que el problema és el mateix i ho comprenen. Fins i tot ve gent que viu en altres llocs amb la mateixa problemàtica". Però també es troba persones "acostumades a venir aquí de certes maneres que no són sanes pel lloc", assenyala. De fet, sovint es troben amb males pràctiques com ara visitants que renten la roba al riu, que s'enfilen a la presa o fins i tot que fan foc.
Un 54% dels visitants del Parc Natural
L'INEFC va fer un estudi el 2019 que evidenciava la congestió turística que pateix la zona de Margalef. L'afluència anual al Parc Natural era d'unes 166.000 visites, amb un 54% del total (89.460) que corresponen al sector de Margalef. A més, l'informe apuntava que l'afluència més gran (52%) era entre els mesos de febrer, març, abril, octubre i novembre.
L'any 2020, el Parc Natural va encarregar un altre estudi, aquest cop per calcular la capacitat de càrrega turística de la pràctica de l'escalada esportiva al sector de Margalef. Llavors es va fixar en 51.039 visitants anuals, el que representa 140 visites diàries, unes xifres inferiors als visitants actuals. Aquest informe ja recomanava el control de l'aforament en aquest punt, a més de reordenar la pràctica de l'escalada i canalitzar-la cap a altres zones del parc.
Regular les pernoctacions
Aquest estudi també revelava que un 20,9% de les furgonetes amb les quals es desplacen bona part dels escaladors pernoctaven a les carreteres i un 30,2% en algun racó del poble. Per tant, més del 50% dels vehicles no aparcaven en zones habilitades. Des de fa uns anys, dins l'espai protegit no s'hi pot pernoctar, entre altres motius, per l'alt risc d'incendi. "No tenim capacitat de gestionar tot aquest volum de gent disseminada pel terme municipal, sobretot en moments que pugui haver-hi risc d'incendi forestal o d'una riuada", explica Vilà.
"La gent no s'adona del risc que implica tindre 700 o 800 furgonetes repartides pel poble, dormint en 25.000 llocs, que si mai hi ha un incendi, no saps com pot acabar", afegeix. Ara l'àrea d'autocaravanes de Margalef passarà a ser de gestió municipal i serà lliure i gratuïta. L'alcalde explica que han valorat "ampliar" aquest espai, però insisteix que els "recursos" d'un poble amb un centenar d'habitants censats "són els que són" i "arriben on arriben". "Al final has de prioritzar i fer el que pots dins les teves possibilitats", sentencia.
Amb tot, l'alcalde demana "comprensió". "Tothom pot entendre que a casa teva pots tindre dos, tres, quatre o cinc persones dinant un cap de setmana, però el dia que intentes ficar 500 persones a casa teva no hi caben. L'Ajuntament és una mica el mateix. Tenim una afluència turística molt gran que ens posa en escac i mat", rebla Vilà.
