El cultiu de l'avellaner, símbol del Camp de Tarragona i emparat per la Denominació d'Origen Protegida Avellana de Reus, afronta un moment crític marcat per la sequera i la caiguda de les produccions. Davant aquest escenari, l'Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA) coordina el projecte pilot innovador REGSUNUT, una iniciativa que vol comprovar si l'aigua regenerada procedent de les depuradores pot convertir-se en una font de reg alternativa i segura per al sector.
El projecte està liderat per la Comunitat de Regants del Pantà de Riudecanyes i compta amb la participació d'Unió Nuts SCCL, a més de l'IRTA com a centre tecnològic i coordinador científic. Segons dades recollides per l'institut, més de 4.000 hectàrees d'avellaners al Camp de Tarragona depenen del regadiu i es troben amenaçades per l'escassetat d'aigua. Mentrestant, només la depuradora de Reus aboca anualment fins a 6.000 milions de litres d'aigua residual al mar.
"Ens trobem davant d'un escenari d'extrema vulnerabilitat pel canvi climàtic, però també davant una oportunitat clara de reaprofitar recursos que fins ara es desaprofitaven", explica Joan Girona, investigador principal del projecte i membre del programa d'Ús eficient de l'aigua de l'IRTA.
REGSUNUT avaluarà per primera vegada a Europa l'impacte de diferents proporcions d'aigua regenerada —25%, 50% i 75%— en el creixement, el comportament fisiològic i la qualitat del fruit de l'avellaner. L'objectiu és comprovar si aquesta aigua, que presenta habitualment una salinitat més elevada que la convencional, pot aplicar-se sense comprometre la productivitat ni la salut del cultiu, especialment sensible a l'estrès salí.
Garantir relleu generacional en el cultiu
Més enllà de la recerca tècnica, el projecte vol donar resposta a un altre repte: el relleu generacional. Actualment, un 36% dels productors d'avellana del Camp de Tarragona tenen més de 65 anys, i la manca de seguretat hídrica és un dels principals obstacles per a la incorporació de joves al sector. "Si no actuem ara, no només perillaran les collites, sinó també el futur mateix del sector. L'aigua regenerada podria ser clau per mantenir les explotacions i, alhora, obrir noves oportunitats per a joves agricultors", assenyala Víctor Blanco, també investigador de l'IRTA.
El projecte inclou el desenvolupament d'indicadors pràctics que ajudin els agricultors a controlar l'estat hídric de les finques i a optimitzar-ne la gestió. L'objectiu final és transferir aquest coneixement al sector i garantir que l'ús de noves fonts d'aigua no derivi en problemes de salinització a llarg termini.
Tot i que el punt de partida és el Camp de Tarragona, la iniciativa té una mirada més àmplia: l'IRTA veu en REGSUNUT un model reproduïble en altres zones amb escassetat d'aigua i accés a recursos regenerats, com les comarques gironines. Si els resultats són positius, el projecte podria contribuir a reforçar la resiliència de l'agricultura catalana davant el canvi climàtic i fins i tot permetre recuperar el cultiu de l'avellaner en territoris on havia quedat arraconat per la manca de disponibilitat hídrica.
