María Jesús Puerta, una enginyera de mines de Tarragona, ha estat premiada per la NASA en el marc del concurs Lunar Recycle que buscava propostes per a trobar solucions a la gestió dels residus en les missions a l'espai. Aquesta tarragonina ha estat la guanyadora internacional, competint amb 1.200 projectes de 80 països. La seva proposta, batejada amb el nom d'Esperança, preveu un sistema per reduir 4.500 quilos de residus a només 50, gràcies a una sèrie de processos "similars als de l'economia circular".

Puerta va idear el seu projecte mentre es recuperava d'un càncer de mama i en declaracions a TV3 explicava que "crec que la NASA va veure alguna cosa diferent al meu projecte, i per això van triar la meva proposta". En aquest sentit, l'enginyera tarragonina ha desenvolupat un bessó digital, en combinació amb tecnologies com la intel·ligència artificial, que permet simular escenaris de producció i recuperació de materials in situ, i demostra la viabilitat de crear un sistema autosuficient, eficient i sostenible a la Lluna, reduint així la dependència de subministraments des de la Terra.

Sis projectes passen a la segona fase

En una entrevista a La Sexta, assenyalava que "el repte més gran va ser pensar en reciclatge sense gravetat, sense atmosfera i amb recursos molt limitats. Res es pot donar per fet a la Lluna: no hi ha aigua corrent, no hi ha oxigen lliure, i tot el que funcioni ha de ser extremadament eficient i autònom. Dissenyar un sistema que funcioni en aquestes condicions extremes, i que a més aprofiti els mateixos materials lunars, em va obligar a repensar processos industrials des de zero".

La proposta de Maria Jesús Puerta ha avançat a una segona fase del concurs juntament amb altres cinc projectes, tots ells amb segell estatunidenc. En aquest sentit, aquesta segona etapa se centra en el desenvolupament de prototips funcionals que puguin tenir aplicació en futures missions lunars. L'objectiu ara és trobar el finançament per poder desenvolupar el prototip que confirmi la viabilitat del projecte, ja que com que no té nacionalitat dels Estats Units no té opció de cobrar el premi previst en les bases.

En aquest sentit, Puerta considera que el seu sistema no només té potencial a l'espai, ja que també pot tenir aplicació a la Terra. Cal destacar que el projecte d'aquesta enginyera tarragonina s'ha fet en solitari, des de casa, sense cap finançament i només amb un ordinador portàtil.