La transformació del Mercat Central de Reus va culminar ara fa tot just sis mesos, amb la inauguració de l'accés renovat a la façana principal -entrada pel carrer de Sant Joan- i l'obertura del nou supermercat amb servei de cafeteria incorporat. La botiga ecològica Veritas i el Café de Finca van obrir el passat 16 de maig, tornant a donar ús, així, a l'espai que antigament havia ocupat un Caprabo.
Després d'aquest primer semestre, des de l'operador consideren que el "desenvolupament ha sigut molt positiu", encara que la sensació entre la majoria dels paradistes del mercat és que l'arrencada ha quedat a "mig gas". El plantejament inicial era apostar per la venda de productes de proximitat i de km 0 sumat a una terrassa d'autoservei on els clients poguessin fer les degustacions; tot plegat, una activitat econòmica que havia de dinamitzar l'equipament i que suposaria un cost a l'empresa superior als 5.000 euros mensuals (un total de 500 m²).
Tenint en compte que el contracte signat serà vigent fins al 2041, és cabdal per al municipi i l'Ajuntament la valoració que fan des de Veritas: "hem complert les expectatives marcades i aconseguit l'objectiu que ens vam proposar: la confiança en Veritas dels reusencs i reusenques i transmetre el sabor i valor nutricional dels productes certificats ecològics". Així mateix, la botiga s'ha sumat al programa de Gestió Alimentària donant productes excedents o amb dates de caducitat properes per contribuir a la reducció del malbaratament alimentari.
Bona acollida i poca competència
Segons expliquen a TarragonaDigital des de la cadena de supermercats ecològics, "la integració de la botiga al mercat ha estat excel·lent i han rebut una gran acollida per part dels paradistes i altres operadors", és a dir, s'han integrat com si fossin "una parada més, però més gran", en paraules que el mateix director general de Veritas, Anselmo Méndez, utilitzava per descriure aquesta "convivència" abans d'inaugurar.
D'altra banda, la visió entre les parades és compartida i es resumeix amb la fidelitat que la clientela ha mantingut als punts de compra habituals i de tota la vida. "No ens fem la competència perquè molts clients venen a buscar el nostre producte, prefereixen la parada de sempre, fins i tot quan algun dia no tenim allò que volen i al supermercat sí, s'esperen que en tornem a tenir", expliquen a Cal Pere Fruites i Verdures.
Una altra parada de fruita i verdura evidencia que hi podria haver competència a la "zona sud" del Mercat Central, amb les parades més pròximes al supermercat, que "com està just al costat de l'entrada, la gent passa sempre per davant". En canvi, ells, situats a l'altre extrem, "no són conscients que hagi incrementat el moviment de gent ni els ha disminuït la clientela". Apunten, a més, que "els seus productes són molt diferents, perquè venen directes de la seva horta" i els clients es mantenen fidels i cerquen el seu assessorament.
Atraure més públic: objectiu pendent
De fet, els paradistes que desenvolupen la seva activitat a tocar de l'establiment tampoc tenen competència directa, perquè són principalment de xarcuteria i peixateria. Amb tot, coincideixen que "si algú entra a comprar un paquet o un producte expressament a Veritas, de pas, potser agafa una mica de fruita o verdura que pugui necessitar", però tampoc observen gran afluència de persones dins el supermercat.
En canvi, com assenyalen des de Cal Pere, el tancament d'algunes parades -per jubilació o altres motius- sí que ha "redistribuït" la clientela cap a aquells negocis amb la mateixa oferta i, en el cas de la fruiteria, han incrementat el nombre de consumidors. Abans de les obres a l'equipament municipal ja hi havia parades buides i, precisament, la reforma va eliminar una illa de vuit parades, de les quals dues es van desplaçar i renovar per ser més sostenibles.
A tocar del migdia d'un dia qualsevol, el Mercat Central bull d'activitat i les cues omplen moltes de les parades, en contraposició al supermercat. No obstant això, la cafeteria -la gestió de la qual l'operador va atorgar a Café de Finca, un cafè ecològic especial d'origen- ha demostrat ser un gran encert. Encara que les instal·lacions ja compten amb altres restauradors, com Zero Gluten ADN Sistaré, la terrassa i la zona renovada d'accés, amb el nou banc per seure, acostumen a estar molt concorregudes a diferents hores del dia i amb gent de diferents edats.
Fa sis mesos, el president de Reus Mobilitat i Serveis, el regidor Daniel Marcos, ja augurava que "l'horari ampliat de la zona de gastromercat hauria de servir com un al·licient positiu", ja que Veritas té el seu propi accés des de l'exterior per poder entrar quan el mercat tanca (a les 15.30 hores de dilluns a dimecres i els dissabtes). També, afegia que "l'establiment amb botiga i restauració donaria vida al mercat i seria un complement més per dinamitzar el comerç de la ciutat", un objectiu que, d'acord amb la valoració dels paradistes, encara quedaria pendent.