El cuiner Pola Hemaia, xef i fundador del restaurant L'Alkimista de Reus, participarà en la primera semifinal de la X edició del concurs "Cocinero del Año", el certamen degà de la gastronomia que bianualment busca el millor xef d'Espanya. Fins al moment, des del 2004, el concurs ha descobert més de 70 estrelles Michelin a Espanya, Alemanya, Àustria i Suïssa. Així mateix, també s'impulsa, des del 2012, l'elecció del Cambrer de l'Any.
En aquesta primera semifinal, que tindrà lloc a A Coruña, el pròxim 3 d'abril, participaran sis xefs, que disposaran de cinc hores per elaborar un menú complet -entrant, plat principal i postres- per demostrar les seves aptituds culinàries. També hi haurà una segona semifinal, a Alacant, el 13 de novembre. Els tres millors xefs en cadascuna de les "proves" passaran directament a la gran final, que se celebrarà a Barcelona el mes de març del 2026, en el marc de la fira Alimentaria & Hostelco.
Nascut a Egipte, Pola Hemaia va arribar a Lleida amb tretze anys i amb el temps s'ha convertit en un referent gastronòmic amb el seu projecte personal, el restaurant L'Alkimista (carrer de les Carnisseries Velles de Reus), que va inaugurar el 2019 i que està recomanat tant per la Guia Michelin com per la Guia Repsol. La seva proposta culinària és única, basada en la cuina mediterrània i l'ús de productes nacionals de gran qualitat.
Els altres cinc competidors que estaran en aquesta primera semifinal són Carlos Beltrán (Montsant, Xàtiva), Guillermo Collado (Fresc Marina, Sotogrande), Mathew Lee (Grup Madi, Mijas), Jorge Lengua (La Suculenta, Benicàssim) i Taigoro Suzuki (I+T Salamanca). El jurat d'aquesta primera semifinal estarà format per xefs reconeguts del panorama gastronòmic com Joaquín Baeza, Sergio Bastard, Miguel Ánguel de la Cruz, Raúl Resino o Toño Rodríguez, guanyador de la passada edició. L'objectiu del concurs "Cocinero del Año" és posar a prova les habilitats dels aspirants, mentre un jurat valora la seva vàlua en directe. El primer guanyador, el 2006, va ser el conegut xef Jordi Cruz.
